Die Sorge vor dem Auftreten von Durchfällen nach einer Antibiotika-Therapie ist durchaus nicht unberechtigt: Eine Behandlung mit einem Antibiotikum kann bei verschiedenen Erkrankungen (z.B. Lungenentzündungen, ausgeprägte Mittelohrentzündungen oder bestimmte Formen der Mandelentzündung) auch bei Kindern notwendig sein. Antibiotika wirken auf verschiedene Weise gegen die bakteriellen Krankheitserreger – die behandelnden Ärzt*innen wählen dabei bereits eine Medikamentengruppe, die sich vor allem gegen die ursächlichen Bakterien der Erkrankung wendet. Der menschliche Körper ist jedoch normalerweise von vielen verschiedenen Bakterienstämmen besiedelt – diese sind häufig keine Krankheitserreger, sondern haben wichtige Funktionen. Es lässt sich leider nicht immer vermeiden, dass durch eine Antibiotika-Therapie auch die „guten“ Bakterienstämme geschwächt oder angegriffen werden.

Eine gefürchtete Nebenwirkung einer Antibiotika-Therapie ist aus diesem Grund das Auftreten von Durchfällen – die sogenannten Antibiotika-assoziierten Durchfälle (englisch: antibiotic-associated diarrhea, AAD). Die Ursache hierfür ist häufig, dass die Zusammensetzung der Bakterienstämme im Darm (das sogenannte „Mikrobiom“) aus dem Gleichgewicht gerät. Die „guten“ Bakterienstämme sind in der Unterzahl und die „schlechten“ und potentiell schädlichen Bakterien können sich vermehren. Es kommt zu Bauchschmerzen und wässrigen Durchfällen, typischerweise bereits wenige Tage nach der ersten Einnahme des Antibiotikums. Am häufigsten sind Kinder unter 2 Jahren von Antibiotika-assoziierten Durchfällen betroffen.

Auch wenn es sich um eine unangenehme Begleiterscheinung für die ohnehin bereits angeschlagenen Kinder handelt, sollte man sich von diesem Risiko nicht von einer Antibiotika-Therapie abbringen lassen, sofern sie tatsächlich angeraten ist (Mediziner*innen sprechen häufig auch von „indiziert“). In der Regel sind Antibiotika-assoziierte Durchfälle selbstlimitierend – das heißt, dass die Beschwerden sich auch ohne eine Behandlung wieder bessern. Betroffene Kinder können mithilfe einer gut verträglichen Ernährung unterstützt werden (z.B. keine fettigen oder scharfen Speisen) und genug Flüssigkeit zu sich nehmen. Wissenschaftler*innen und Kinderärzt*innen forschen währenddessen weiter nach möglichen Behandlungen, um Antibiotika-assoziierte Durchfälle zu mildern oder ihre Dauer zu verkürzen. Immer wieder im Gespräch sind unter anderem die sogenannten Probiotika.